科學家一向認為糖尿病主要與飲食和久坐不動等生活方式有關，但密蘇里州聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究團隊表示，空氣污染也是一大成因。這項研究估計，2016年空氣污染導致全球新增320萬宗糖尿病例，佔同年全球新病例約百分之十四。這項研究在《刺針行星健康》期刊發表，報告的主要作者艾里說：“我們研究發現，空氣污染和全球糖尿病例發生的關係重大。”
研究認為，空氣污染會減少人體胰島素分泌，阻止身體將血糖轉換成人體維持健康所需的能量。他發現，即使是美國環境保護署和世界衛生組織(WHO)目前認為安全的空氣污染水平，也會增加罹患糖尿病風險。他進一步稱：“這很重要，因為許多產業遊說團體辯稱，現在規定的污染水平過於嚴格，應該放寬。但證據顯示，目前規定仍不足以保證安全，必須從嚴修改。”全球糖尿病患者目前超過4億2000萬人，是世界上患病人數增加最快的疾病之一